将临圈的习惯从德国开始，虽然只有数百年，已传到世界各地。教友似乎喜欢这种新习惯。虽然教会始终未将此敬礼视为「圣仪」（Sacramentalium），但最近几年，加拿大主教团出版的「祝福经书」（A Book of Blessings），和德国出版的「祝福与祝圣」（ Segnungen-Weihen）两本书中都有祝福将临圈仪式。这说明许多说英语、德语的国家已将此习惯视为圣仪而予以教会的祝福。各地方教会有权利引进认为对教友有利的敬礼。

    所谓「将临圈」是用常青树枝编织而成的圆圈或花冠（Advent Wreath，Adventkranz ），圈上按置四支蜡烛，可悬挂在屋顶上或放在桌子上。现代商场中已有现成的、塑料的将临圈出售。其传统的意义：象征基督真光来照耀那「坐在黑暗与死亡荫影下的人群」（路；一，79）。花圈本身象征「时期已满」时基督就来到了人间，也象征天主的永恒存在与无始无终：常青树象征永生与天主的不变性。四支蜡烛代表将临期四周。基督的降来是为了带给我们真光，使我们分享天主的永恒生命。每个教友家庭、教会团体、以及圣堂中均适于在将临期开始布置一将临圈。

圣诞马棚(槽)

    圣诞节在教堂、家庭中张搭马棚是本节日的显著特色。所谓马棚指耶稣诞生的所在，也包括祂躺卧的马槽。伯利恒的原始马棚当然更值得尊敬。最初数世纪的教友没有忘记耶稣诞生的所在。君土坦丁皇帝之母圣海伦曾将此马棚改造，在其上面建筑了一座大教堂，历年来虽曾经过一些改修，但至今仍存在。之后在罗马圣母大殿中也建筑了一个相似的马棚，追念耶稣诞生的奥迹。现代在各教堂安置圣诞马棚的习惯源自中世纪（约在十一到十四世纪之间）在修院及主教座堂中所表演的礼仪剧（圣诞剧）：通常圣堂中安置一小屋（代表马棚）及木刻的耶稣圣婴像，扮演不同角色的人前去朝拜耶稣。剧中有歌唱、有对话等。

    一二二三年的圣诞节，五伤圣方济在格来丘张搭了一个较逼真的马棚，也牵来了一牛一驴，求得教宗许可，在那里安置了祭台，请一位神父举行弥撒，他个人（身为执事）诵读福音，并讲了一篇极为感人的道理。其后，此种敬礼透过方济会士的推广，便逐渐普及各地。简陋的马棚、襁褓裹体的婴儿应该让我们想到，祂本是天主子「却空虚了自己，取了奴仆的形象，与人相似.....祂眨抑自己，服从至死.....」（斐；二，6?）。

    依照习惯，在子夜弥撒前可举行「迎圣婴礼」；把圣婴像隆重地迎接到所预先安置的马棚中。比如，在欧洲某地区有以下仪式：(1)在圣堂中合适地方放置「将临花圈」（Corona Adventus），圈上点着四支蜡烛，圈中央置有遮以紫色布的圣婴像：(2)主礼着紫色大圆衣，到祭台前，大家同唱「仰望救主歌」等将临期歌曲并念合适祷词：(3)主礼换穿白色大圆衣唱圣诞前夕之「殉道圣者录」（Martyrologlum），然后与辅礼者到放置「将临花圈」的地方；(4)再唱「天使赞美曲」（如「光荣颂」或「无数天使空际临」）的歌声中，主礼揭去遮盖圣婴像的布，此时打开圣堂之全部灯光，主礼向圣婴像献香；(5)主礼恭捧圣像至祭台，游行时可唱圣诞歌曲：(6)到祭台后，唱福音路：二，1?9，唱到「用布包起来放在马槽里时」，主礼就把圣婴像放在已准备好的马槽里。然后开始子夜弥撒。

    在以往礼仪全部以拉丁文举行的时代，以上的仪式确实具有一种教育功能。但在现代似乎有加以适应的必要。国内有些堂区子夜弥撒前早已有「迎圣婴」的习俗，通常与圣经诵祷相配合，但要注意，所诵读的圣经不要与弥撒中的读经相重复。

    如果教友家庭中能设置小型马棚，圣诞夜能举行一简单仪式，将圣婴像恭置马槽中，也是值得推行的一种敬礼。

圣诞树

    近年来，圣诞树在国内已逐渐成为圣诞节的普遍装饰，在圣堂中或在家庭中，甚至在百货商店中均可看到大大小小.灯光闪烁的圣诞树。相信很少人了解其来源与宗教性的意义。可能只知道这是来自欧美的一种外国习俗而已。

    关于圣诞树的源始有许多不同的说法，大部份均是无历史根据的传说。每年圣诞节期间，我们的日报或晚报副刊偶而也刊载一些有关圣诞树之来源的文章，都近乎神话。可靠的说法是?t诞树的来源应回溯到中世纪德国的一种宗教剧，称为「奥秘剧」（Mysteryplays ），最受人欢迎的奥秘剧是所谓的「乐园剧」，表演天主创造人.原祖在乐园犯罪以及被逐出乐园的情景。此剧通常以天主派遣救主降世之许诺作结束，而直接导向耶稣诞生于伯利恒的史实。此剧的演出通常在露天广场或在圣堂内。伊甸乐园以一棵松树作代表，象征生命树及知善恶树（创；二，9）。

    在圣堂内演剧的习惯取消后，剧中所用的树?硍樴?却保留了下来，而进入教友家庭中与其它场所。因为剧中通常视之为即将来临之救主的象征。松柏在寒带地方也是四季长青的，它也象征生命.长生。很适合象征救主和祂的使命。在此象征意义下，又产生在树上饰以与耶稣诞生有关的象征物品的习惯，如星、铃、苹果、食品等。约在第十七世纪后，又以烛光或灯光作装饰，象征耶稣是照世之光。

摘录于--天主教信息小集