资料图：亚特兰蒂斯号航天飞机矗立在发射塔上

资料图：航天飞机外燃料箱内的发动机

　　中新浙江网12月7日电 据国外媒体7日报道，美国宇航局原定于12月6日发射“亚特兰蒂斯”号航天飞机，但是因为查出该机外部燃料箱上的一对燃油表存在问题，只得被迫推迟此次发射任务。下次的发射时间初步定在美国东部时间8日下午3时43分，也就是北京时间9日凌晨4时43分。

　　燃油表问题是自“哥伦比亚”号航天飞机失事后已经出现过多次。航天飞机经理表示，如果量表问题能很快解决，他们将在7日再做一次发射尝试。初步迹象表明，这个问题可能是由短路引起，并不是由可能的加固线或连接器出现故障等引起的燃油量表自身问题，因此修复起来应该更容易一些。发射主管道戈·里昂说：“我们对所有选项暂不做决定。”

　　航天飞机管理人员计划在当地时间6日中午碰头，确定一种修复方法。里昂表示，他对发射组在下周结束前将“亚特兰蒂斯”号发射升空持乐观态度。因为考虑到日光角度和电脑跨年等原因，如果美国宇航局在下周4或者周5不能发射“亚特兰蒂斯”号，他们将不得不等到明年1月初，才能再次尝试着发射该航天飞机和欧洲空间局的“哥伦布”太空实验舱。

　　欧洲航天局对6日的发射计划被推迟感到特别失望。20多年来，他们一直在准备这个价值20亿美元的实验舱，因为美国宇航局一再出现的空间站设计问题(最近的一次是2003年的“哥伦比亚”号灾难)，导致该太空实验舱的发射时间一推再推。欧洲航天局的项目经理艾伦?瑟克尔托说：“我们当然希望按时发射，但是我们更希望安全飞行。”

　　这个不幸的消息也让国际空间站上的3名宇航员感到失望。航天飞机指令长斯蒂芬·弗里克通过太空航行地面指挥中心给他们发了一些安慰的话。任务控制中心通过无线电将他的话发给国际空间站上的成员：“他说，发射推迟，很抱歉，但是他们会尽量早日到达空间站。”指令官佩吉·惠特森从轨道上回答说：“这很好。”

　　美国宇航局是在开始给“亚特兰蒂斯”号航天飞机的燃料箱灌注燃料，对低温液态氢区域的4个液态氢发动机熄火感应器进行检测时发现问题的。他们发现，即使他们得到的命令显示燃料箱是空的，但是那两个感应器仍然显示燃料箱是满的。如果要继续发射任务，至少得有3个氢发动机熄火感应器能够正常工作。里昂说：“当时我们知道遇到了麻烦，因此停止了发射。”

　　当时距离点火发射还有8个多小时，弗里克和他的6名机组成员都还没有登上航天飞机。这些感应器是重要的备份系统的一部分，它们将确保航天飞机的3个主发动机在升空期间关闭的时间不会太早，也不会太晚，从而避免出现潜在的灾难性问题。以前，这种感应器问题也导致过航天飞机的发射推迟，其中最近的一次是在2006年9月。这种问题在“哥伦比亚”灾难后开始出现。(杨孝文)

责任编辑：刘琳