中新浙江网10月12日电 据国外媒体报道，在人类的语言中，有些词汇很快就会更新换代，有些词汇却能用上很长时间，甚至在多种不同的语言里有相同意义的词汇都会这样。对于人类语言进化过程中的这种现象，科学家发现词汇的更新换代速度与它的使用频率成反比。有关论文发表在11日出版的《自然》杂志上。

　　为进行深入研究，英国雷丁大学的马克.帕格尔教授和昆廷.阿特金森教授及同事们从印欧语系的87种语言中选出200个最具普遍性的基本词义，以计算到底语言的进化速度有多快。通过对印欧语系中四大语言--英语、西班牙语、俄语和希腊语--中每日用语的记录，他们发现使用频率越多的词汇，其进化速度越慢。在这200种词义历经数千年的演变过程中，用得越多、越频繁的词，如数字等，变得很少。

　　帕格尔教授表示，这一发现适用于所有语言。由于英语的世界语言地位，以其它语言为母语的人们也趋向于保留其自身语言中最常用的部分，而将英语列为边缘部分，久而久之发展出混有西班牙文的英语和黑人英语。阿特金森教授补充说，“与其它物种一样，语言的进化也是随时间展开的，最佳范例就是主祷文的中世纪英语版本和现代英语版本。当某类人群处于孤立隔绝状态时，其语言也开始趋于自由发展，最终可能会形成两种全新的语言。就象当萨克森人越过英吉利海峡来到英国后，其语言就变得与其留在欧洲大陆的血缘表亲不一样了。”

　　阿特金森教授说：“我们发现，那些在日常用语中越常用的词汇，其被新生词汇取代的速度越慢。经常使用或听到某个词就会无意识在人的头脑中加强该词汇的印象，从而越来越不容易使用新生词汇取代它”

　　另外一篇研究论文的结论也与语言的进化有关。由马丁.诺瓦克教授率领的哈佛大学进化动力学研究项目，参与者还有伊莱兹.利伯曼、珍-巴普蒂斯特.米歇尔及同事，他们的研究重心是动词，试图预判过去式将来变成什么样子。他们发现，动词的进化发展与其在英语中使用频率成反比。科学家们从最早的古英文文学作品《贝奥武夫》、《坎特伯雷故事集》和《哈利波特》中挑出177个不规则动词，并研究它们在过去1200年间的变化，结果印证了上述设想。

　　就象遗传基因和生物体会经历自然选择一样，某些词汇--尤其是过去时形式不加“ed”的不规则动词--在语言发展中也承受着巨大的压力，随时有变成“规则”动词的一天。研究生利伯曼认为，“通过对语言学的进化现象进行数学分析发现，不规则动词几乎都是沿固定轨迹发展--完全可以据此预测某词的未来发展趋势。我们得出的结论在某些人眼中是不可能完成的任务，但确实做得很棒。”

　　在古英语中，动词的过去时变化有七种形式，目前仅存一种。研究者发现，正是这一硕果仅存的变化形式，即在动词的过去时和过去分词形态只是简单地添加-ed后缀，使不规则动词的进化过程变得更慢了。根据一项特另的数学分析公式表明，使用频率低100倍的动词，其演变速度要快10倍。

　　对于这些1200年前都还是不规则动词的177个单词，到中世纪英语时已只有145个仍属不规则动词，时至今日更是只有98个仍被列入不规则动词了。数百年来，动词的演变一直朝规则化发展，许多动词如help、laugh、reach、walk和work都已变成了规则动词。

　　研究者认为，下一个将被规则化的动词应是“wed”。他们幽默地宣称，现在我们还能将新婚者称为“newly wed”，将来那些新婚夫妇接受的祝福可能就会被称为“wedded' bliss”了。(杨孝文)

责任编辑：孙英